红树林是生长在热带和亚热带气候沿海地区的约 80 种不同树种或大型灌木的集合。它们是盐生植物，也就是耐盐植物。它们在咸水（咸水和淡水交汇的地方）和泥沙含泥量高的地方生长得特别好。红树林的根系在地上和地下缠绕生长，形成茂密的灌丛，是种类繁多的动植物的家园。
红树林的土壤长期处于水涝状态，含氧量低，而且由于潮汐涨落时交替淹没和暴露在空气中，盐度不断变化。这些厌氧条件和缓慢的分解也是红树林成为有效碳汇的原因。红树林螯合碳的速度是陆地森林的四倍，不仅在生物量中储存碳，而且还在土壤和沉积物中储存碳，是地球上最有效的碳汇之一。
红树林仅占地球陆地面积的 0.1%。然而，这些分布在热带和亚热带沿海地区的 "蓝色森林 "却为人类和地球提供着重要的生态系统服务。它们是生物多样性的天堂，帮助维持地球上生命赖以生存的气候条件，并为沿海社区提供保护、食物和生计。
对于许多沿海社区来说，红树林是抵御洪水、风暴和侵蚀的第一道防线，保护着生命和财产安全。红树林还是社区粮食安全的重要来源，并通过木材、薪材、蜂蜜和传统药物等自然资源提供其他谋生机会。据估计，红树林旅游业是一个价值数十亿美元的产业，每年吸引数千万至数亿游客，作为精神圣地、风景区和疗养胜地，具有独特的文化意义。
红树林是 341 种濒危物种的家园，也是陆地和海洋野生动物的重要栖息地。从孟加拉虎和猴子到海龟、海豚和儒艮，这些生态系统支持着整个食物链的筑巢、繁殖和进食。它们还能过滤水和循环养分，维持附近的珊瑚礁、海草草甸和更广泛的沿海生命网络。
世界正在觉醒，认识到需要确保这一极具价值的生态系统的未来。确定为这些生态系统释放资本的商业模式对于利用这一势头至关重要。
面积最大的是印度尼西亚，那里的红树林覆盖了近 300 万公顷（3 万平方公里），约占世界总面积的 20%，其次是巴西、澳大利亚、墨西哥和尼日利亚。
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这主要是由于与对虾和棕榈油等商品有关的退化、基础设施扩张、非法砍伐森林和污染造成的。幸运的是，红树林的损失率已大幅减缓，过去十年的年均净损失为 6600 公顷（66 平方公里），占红树林总面积的 0.04%。损失率下降的主要原因是加强了保护、改变了工业做法、扩大了复原和恢复范围，以及对红树林提供的生态系统服务有了更深刻的认识。
红树林仍然岌岌可危，受到人类直接影响（如清除和改造）以及自然和气候变化引起的生物物理影响的双重威胁。虽然自然增益或大规模恢复增加了世界某些地区的红树林覆盖率，但东南亚等其他地区的老龄红树林正在大量消失。自 2000 年以来，超过 60% 的损失是由于人类的直接影响造成的。侵蚀、海平面上升、风暴和干旱等事件也造成了红树林的大量损失，气候变化和其他人类影响进一步加剧了这种损失。
地球正处于多重危机之中，面临着气候破坏、生物多样性丧失、粮食日益不安全和地缘政治日益不稳定。现在，我们比以往任何时候都更不能失去红树林。
采取行动保护、恢复和确保这些重要生态系统的未来的理由显而易见。但要实现这一目标，迫切需要大规模的投资，以及有效的多方合作。