Los manglares son bien conocidos por su papel vital en el secuestro de carbono, la reducción del riesgo de inundaciones, la seguridad alimentaria y la mejora de la calidad del agua para las comunidades costeras. Lo que no se reconoce tanto es que más del 50% de los manglares y de los servicios ecosistémicos críticos que prestan se enfrentan a la amenaza del colapso. Esto pone en peligro a 2,1 millones de personas en primera línea de la crisis climática y pone en riesgo propiedades por valor de 36.000 millones de dólares. La destrucción de estos bosques también podría liberar 1.800 millones de toneladas de carbono almacenado en su interior, lo que agravaría la crisis climática.

Dado que los ecosistemas de manglares almacenan hasta cuatro veces más carbono que los bosques terrestres, los créditos de carbono se han promocionado durante mucho tiempo como una solución fundamental para proteger y restaurar los manglares, ofreciendo a menudo resultados transformadores. Pero los créditos de carbono tienen limitaciones y deben considerarse parte de un conjunto más amplio de soluciones que pueden ayudar a alinear las inversiones financieras con proyectos que apoyen la conservación y restauración de los manglares.

Lanzada en la COP27 en 2022, la iniciativa Mangrove Breakthrough es un esfuerzo audaz para movilizar 4.000 millones de dólares para proteger y restaurar 15 millones de hectáreas de manglares para 2030. Para alcanzar este ambicioso objetivo, la iniciativa aprovecha una amplia gama de mecanismos financieros que no solo abordan los beneficios de mitigación climática de los manglares, sino que también impulsan inversiones en adaptación climática, infraestructura costera, resiliencia, biodiversidad y seguridad alimentaria.

Una de las principales innovaciones de Breakthrough es la Serie de Bonos de Transición de los Manglares, un vehículo de inversión regional que canaliza fondos hacia instituciones financieras y empresas locales de sectores como la acuicultura, el turismo y la agricultura costera. Junto con un servicio especializado de asistencia técnica, apoya a las empresas que se comprometen a cambiar sus prácticas hacia otras libres de deforestación de los manglares, incluso en contextos en los que los créditos de carbono no son viables.

Financiación de los manglares a través de los mercados de carbono

Los manglares y otros ecosistemas de carbono azul capturan una cantidad desproporcionada de gases de efecto invernadero, lo que los convierte en candidatos idóneos para compensar las emisiones de carbono. 

Mientras que los esfuerzos anteriores para conservar y restaurar los manglares se alimentaban principalmente de donaciones filantrópicas para impulsar el impacto a pequeña escala, el mercado voluntario de carbono (MVC) ha sido una fuerza transformadora para la conservación y restauración de los manglares, con el potencial de desbloquear miles de millones de dólares en financiación institucional.  

La Corporación Financiera Internacional (CFI) calcula que el precio de los créditos de carbono, que oscilaba entre 15 y 24 dólares por tonelada métrica en 2022, podría aumentar hasta entre 40 y 65 dólares en 2040. En el caso de los proyectos de restauración de manglares y de forestación/reforestación, se espera que los créditos de carbono -cuyo precio actual oscila entre 50 y 70 dólares por crédito- alcancen precios superiores a los del mercado, con el potencial de primas adicionales impulsadas por los beneficios del desarrollo sostenible.

Sin embargo, los ingresos pueden ser insuficientes para cubrir los costes de ejecución y funcionamiento del proyecto, proporcionar un modesto rendimiento de la inversión a los financiadores y aportar una parte significativa de los ingresos a las partes interesadas locales, salvo en los proyectos de mayor envergadura o menor coste. Los proyectos más pequeños suelen depender de la recaudación de fondos adicionales junto con los ingresos por créditos. 

Al generar ingresos mediante la venta de créditos de carbono, el MCV facilita el crecimiento de otros mecanismos financieros, como el modelo de Pago por Servicios Ecosistémicos (PSE), que desempeña un papel crucial en el apoyo a los esfuerzos de conservación a largo plazo. El MCV es una poderosa herramienta para dirigir el capital del sector privado hacia proyectos locales que beneficien a las personas, la biodiversidad y el clima.

Afrontar los retos

Aunque los mercados de carbono son sin duda una prometedora fuente de ingresos para los proyectos positivos para los manglares, el modelo presenta varios retos.

El comercio de carbono ha favorecido históricamente los proyectos comerciales a gran escala (es decir, las grandes concesiones madereras) que a menudo están reñidos con las prácticas preferidas, como los modelos de conservación y restauración de manglares dirigidos por la comunidad. Construir un modelo de negocio a través de créditos de carbono exige asignar fondos para la medición, notificación y verificación (MRV), lo que aumenta los costes iniciales y puede retrasar el retorno de las inversiones iniciales.

Un estudio muestra que aproximadamente una quinta parte de los manglares del mundo (2,6 Mha) son elegibles para la financiación del carbono azul, e incluso con estimaciones extremadamente conservadoras sobre la fijación de precios, el mercado de carbono podría contribuir hasta 29,8 _MtCO2e^año-1 y producir un retorno de la inversión de ∼3.700 millones de dólares al año. Sin embargo, informes como el Directrices sobre mejores prácticas para la restauración de los manglaresla Global Mangrove Alliance y la Blue Carbon Initiative destacan que no todos los proyectos de restauración de manglares son aptos para generar créditos de carbono, ya que la elegibilidad está limitada por las leyes y políticas relativas a los manglares y el comercio de carbono. 

Tampoco hay que pasar por alto que los mercados de carbono han suscitado críticas. Entre los principales motivos de preocupación se encuentra la falta de salvaguardias en algunos proyectos de créditos basados en la naturaleza, que pueden agravar las desigualdades y los problemas de tenencia de la tierra, especialmente para los pueblos indígenas y las comunidades locales. Los principios de la iniciativa Mangrove Breakthrough, tal y como se describen en la guía High-Quality Blue Carbon Practitioner's Guide, proporcionan un marco para la ejecución de proyectos, incluidas las salvaguardias adecuadas y las mejores prácticas.

Una pieza del rompecabezas

Los mercados de carbono han demostrado ser una valiosa vía para financiar la conservación de los ecosistemas de manglar. Sin embargo, es esencial considerar los créditos de carbono y sus ingresos como parte de una solución más amplia, y no como un remedio universal. Mangrove Breakthrough está estudiando las múltiples vías para dirigir la financiación a los ecosistemas de manglar. 

The Breakthrough adopta las inversiones en manglares como una "solución nexo" que aprovecha el secuestro de carbono, la resiliencia climática y los beneficios ecosistémicos de los ecosistemas de manglares para movilizar 4.000 millones de dólares. Su hoja de ruta financiera esboza siete mecanismos financieros clave para crear, probar y ampliar las inversiones positivas para los manglares. Entre ellos se incluyen la microfinanciación de manglares, la deuda para pequeñas y medianas empresas positivas para los manglares y los seguros vinculados a los manglares, que ofrecen a los inversores una amplia gama de opciones entre las que elegir.

El impacto de los manglares es profundo en sectores económicos bien establecidos, como el turismo, la acuicultura, los puertos y la agricultura. Consciente de ello, Mangrove Breakthrough está introduciendo una nueva perspectiva: la financiación de la transición a los manglares, una inversión que permite a estos sectores cambiar hacia operaciones positivas para los manglares. Al igual que la financiación de la transición climática, este enfoque va más allá de los proyectos de nicho y desbloquea un cambio real del sistema.

Una de las principales conclusiones de la hoja de ruta es que la inversión en manglares y otros ecosistemas de carbono azul (marismas y praderas marinas) puede generar beneficios económicos, al tiempo que se construyen comunidades costeras resilientes y se crean una serie de beneficios medioambientales. Iniciativas como Blue Carbon Plus aceleran los modelos empresariales que incentivan la conservación de los ecosistemas de carbono azul, apoyan las economías locales con asistencia técnica y subvenciones y atraen financiación adicional para ampliar su impacto.

En la creación de valor a partir de la restauración y protección de los manglares en pie, la hoja de ruta examina no sólo los modelos de negocio existentes vinculados a los créditos de carbono y los PSE, sino también los modelos que utilizan el ecoturismo y el ocio, las áreas marinas protegidas y los manglares como infraestructura verde para la adaptación y la resiliencia.

Los créditos de carbono son fundamentales para alcanzar los ambiciosos objetivos de la iniciativa Mangrove Breakthrough, pero no son más que una de las muchas herramientas para lograr los objetivos de la iniciativa para 2030. Avanzar a la escala y velocidad requeridas es un reto importante, pero alcanzable, que exigirá un planteamiento colaborativo en el que todos pongamos manos a la obra. El Avance de los Manglares está creando el ecosistema financiero necesario para aumentar la inversión en la protección y restauración de los manglares, un ecosistema que va más allá del carbono para liberar todo el valor de la naturaleza.