Os manguezais são um conjunto de aproximadamente 80 espécies diferentes de árvores ou arbustos grandes que crescem em áreas costeiras em climas tropicais e subtropicais. Eles são halófitos, o que significa que são plantas tolerantes ao sal. Crescem particularmente bem em água salobra, onde corpos de água salgada e de água doce se encontram, e onde o sedimento tem um alto teor de lama. As raízes emaranhadas dos manguezais crescem acima e abaixo do solo, formando densas moitas que abrigam uma enorme variedade de plantas e animais.
Os solos dos manguezais são permanentemente alagados, pobres em oxigênio e têm salinidades que mudam constantemente devido ao fato de estarem alternadamente submersos e expostos ao ar conforme a maré sobe e desce. Essas condições anaeróbicas e a decomposição lenta também são o que faz com que as florestas de mangue sejam sumidouros de carbono tão eficazes. Sequestrando carbono a uma taxa até quatro vezes maior do que a das florestas terrestres e armazenando carbono não apenas em sua biomassa, mas também em seu solo e sedimentos, os manguezais estão entre os sumidouros de carbono mais eficazes da Terra.
As florestas de mangue cobrem apenas 0,1% da superfície terrestre do planeta. No entanto, essas "florestas azuis", encontradas ao longo das costas das regiões tropicais e subtropicais, fornecem serviços ecossistêmicos vitais para as pessoas e o planeta. Elas oferecem um refúgio para a biodiversidade, ajudam a manter as condições climáticas que sustentam a vida na Terra e fornecem proteção, alimentos e meios de subsistência para as comunidades costeiras.
Para muitas comunidades costeiras, os manguezais são a primeira linha de defesa contra enchentes, tempestades e erosão, protegendo vidas e propriedades. Os manguezais também são uma fonte essencial de segurança alimentar para as comunidades e oferecem oportunidades alternativas de subsistência por meio de recursos naturais, incluindo madeira, lenha, mel e medicamentos tradicionais. Estima-se que o turismo nos manguezais represente um setor multibilionário, atraindo de dezenas a centenas de milhões de visitantes anualmente e oferecendo um significado cultural único como locais espirituais, destinos cênicos e terapêuticos.
Os manguezais são o lar de 341 espécies ameaçadas e servem como habitats vitais para a vida selvagem em terra e no mar. De tigres e macacos de Bengala a tartarugas, golfinhos e dugongos, esses ecossistemas dão suporte a ninhos, reprodução e alimentação em toda a cadeia alimentar. Eles também filtram a água e fazem o ciclo de nutrientes, sustentando os recifes de coral próximos, os prados de ervas marinhas e a rede de vida costeira mais ampla.
O mundo está acordando para a necessidade de garantir o futuro desse ecossistema extraordinariamente valioso. Definir os modelos de negócios para liberar capital para esses ecossistemas será fundamental para aproveitar esse impulso.
A maior área fica na Indonésia, onde os manguezais cobrem quase 3 milhões de hectares (30.000 km2), cerca de 20% do total mundial, seguida pelo Brasil, Austrália, México e Nigéria.
Para obter dados quase em tempo real sobre os manguezais do mundo, visite o Global Mangrove Watch - umaplataforma gratuita e acessível de mapas e monitoramento usada por formuladores de políticas, investidores, pesquisadores e conservacionistas.
Isso é impulsionado, em grande parte, pela degradação ligada a commodities como camarão e óleo de palma, expansão da infraestrutura, desmatamento ilegal e poluição. Felizmente, as taxas de perda diminuíram substancialmente, com perdas líquidas anuais médias na última década de 6.600 hectares (66 km2) ou 0,04% de todos os manguezais. Essa taxa decrescente de perda se deve principalmente ao aumento da proteção, à mudança das práticas industriais, à expansão da reabilitação e restauração e ao maior reconhecimento dos serviços ecossistêmicos prestados pelos manguezais.
Os manguezais continuam em risco, ameaçados por uma combinação de impactos humanos diretos, como desmatamento e conversão, bem como por impactos biofísicos naturais e induzidos pelas mudanças climáticas. Embora os ganhos naturais ou a reabilitação em larga escala tenham aumentado a cobertura de manguezais em algumas partes do mundo, outras áreas, como o Sudeste Asiático, estão sofrendo uma perda maciça de manguezais antigos. Mais de 60% das perdas desde 2000 foram devidas a impactos humanos diretos. Eventos como erosão, aumento do nível do mar, tempestades e secas também estão causando perdas significativas de manguezais e são ainda mais exacerbados pelas mudanças climáticas e outros impactos humanos.
O planeta está em meio a uma policrise, enfrentando o colapso climático, a perda de biodiversidade, a crescente insegurança alimentar e a crescente instabilidade geopolítica. Agora, mais do que nunca, não podemos nos dar ao luxo de perder os manguezais.
A necessidade de ações para proteger, restaurar e garantir o futuro desses ecossistemas cruciais é clara. No entanto, para que isso seja possível, é urgente o investimento em escala, assim como a colaboração eficaz de várias partes interessadas.