Les forêts de mangroves sont bien connues pour leur rôle vital dans la séquestration du carbone, la réduction des risques d'inondation, la sécurité alimentaire et l'amélioration de la qualité de l'eau pour les communautés côtières. Ce qui est moins connu, c'est que plus de 50 % des mangroves et des services écosystémiques essentiels qu'elles fournissent sont menacés d'effondrement. Cette situation met en danger 2,1 millions de personnes qui se trouvent en première ligne de la crise climatique et met en péril des biens d'une valeur de 36 milliards de dollars. La destruction de ces forêts pourrait également libérer 1,8 milliard de tonnes de carbone qui y sont stockées, ce qui aggraverait la crise climatique.

Les écosystèmes de mangrove stockant jusqu'à quatre fois plus de carbone que les forêts terrestres, les crédits carbone ont longtemps été présentés comme une solution essentielle pour la protection et la restauration des mangroves, avec des résultats souvent spectaculaires. Mais les crédits carbone ont des limites et doivent être considérés comme faisant partie d'un ensemble plus large de solutions qui peuvent aider à aligner les investissements financiers sur des projets qui soutiennent la conservation et la restauration des mangroves.

Lancée lors de la COP27 en 2022, l'initiative Mangrove Breakthrough est un effort audacieux visant à mobiliser 4 milliards de dollars pour protéger et restaurer 15 millions d'hectares de mangroves d'ici 2030. Pour atteindre cet objectif ambitieux, l'initiative s'appuie sur une gamme variée de mécanismes financiers qui non seulement tiennent compte des avantages des mangroves en matière d'atténuation du changement climatique, mais stimulent également les investissements dans l'adaptation au climat, les infrastructures côtières, la résilience, la biodiversité et la sécurité alimentaire.

L'une des principales innovations de la Breakthrough est la série d'obligations de transition pour les mangroves, un instrument d'investissement régional qui canalise les fonds vers les institutions financières et les entreprises locales dans des secteurs tels que l'aquaculture, le tourisme et l'agriculture côtière. Associé à un dispositif d'assistance technique, il soutient les entreprises qui s'engagent à modifier leurs pratiques pour éviter la déforestation des mangroves, même dans des contextes où les crédits carbone ne sont pas viables.

Financement des mangroves par les marchés du carbone

Les mangroves et autres écosystèmes à carbone bleu séquestrent une quantité disproportionnée de gaz à effet de serre, ce qui en fait des candidats de choix pour la compensation des émissions de carbone. 

Alors que les efforts antérieurs de conservation et de restauration des mangroves étaient principalement alimentés par des dons philanthropiques pour obtenir un impact à petite échelle, le marché volontaire du carbone (MVC) a été une force transformatrice pour la conservation et la restauration des mangroves, avec le potentiel de débloquer des milliards de dollars en financement institutionnel.  

La Société financière internationale (SFI) estime que le prix des crédits carbone, qui se situait entre 15 et 24 dollars par tonne métrique en 2022, pourrait atteindre 40 à 65 dollars d'ici à 2040. Pour les projets de restauration des mangroves et de boisement/reboisement, les crédits carbone - dont le prix est actuellement compris entre 50 et 70 dollars par crédit - devraient atteindre des prix supérieurs à ceux du marché, avec la possibilité d'obtenir des primes supplémentaires en raison des avantages liés au développement durable.

Cependant, les revenus peuvent être insuffisants pour couvrir les coûts de mise en œuvre et d'exploitation du projet, fournir un modeste retour sur investissement aux bailleurs de fonds et fournir une part significative des revenus aux parties prenantes locales, sauf dans les projets les plus importants ou les moins coûteux. Les projets plus modestes dépendent généralement d'une collecte de fonds supplémentaire en plus des revenus du crédit. 

En générant des revenus par la vente de crédits carbone, le VCM facilite la croissance d'autres mécanismes financiers, tels que le modèle de paiement pour les services écosystémiques (PSE), qui joue un rôle crucial dans le soutien des efforts de conservation à long terme. Le MVC est un outil puissant pour orienter les capitaux du secteur privé vers des projets locaux qui bénéficient aux populations, à la biodiversité et au climat.

Relever les défis

Si les marchés du carbone constituent certainement une source de revenus prometteuse pour les projets favorables aux mangroves, le modèle présente plusieurs difficultés.

Le commerce du carbone a toujours favorisé les projets commerciaux à grande échelle (c'est-à-dire les grandes concessions forestières) qui sont souvent en contradiction avec les pratiques préférées, telles que les modèles de conservation et de restauration des mangroves menés par les communautés. La mise en place d'un modèle commercial grâce aux crédits carbone nécessite l'allocation de fonds pour la mesure, la déclaration et la vérification (MRV), ce qui augmente les coûts initiaux et peut retarder le retour sur les investissements initiaux.

Une étude montre qu' environ un cinquième des forêts de mangrove du monde (2,6 millions d'hectares) est éligible au financement du carbone bleu et que, même avec des estimations extrêmement prudentes sur la tarification, le marché du carbone pourrait contribuer à hauteur de 29,8 _MtCO2epar ^an-1 et générer un retour sur investissement de 3,7 milliards de dollars US par an. Cependant, des rapports tels que le Best Practice Guidelines for Mangrove Restoration,la Global Mangrove Alliance et la Blue Carbon Initiative soulignent que tous les projets de restauration des mangroves ne sont pas éligibles pour générer des crédits carbone, car l'éligibilité est limitée par les lois et les politiques concernant les mangroves et l'échange de droits d'émission de carbone. 

Il ne faut pas non plus oublier que les marchés du carbone ont fait l'objet de critiques. Les principales préoccupations concernent l'absence de garanties dans certains projets d'attribution de crédits basés sur la nature, qui peuvent aggraver les inégalités et les problèmes fonciers, en particulier pour les populations autochtones et les communautés locales. Les principes de la Mangrove Breakthrough, tels qu'ils sont décrits dans le High-Quality Blue Carbon Practitioner's Guide, fournissent un cadre pour la mise en œuvre des projets, y compris les garanties appropriées et les meilleures pratiques.

Une pièce du puzzle

Les marchés du carbone se sont révélés être un moyen précieux de financer la conservation des écosystèmes de mangroves. Toutefois, il est essentiel de considérer les crédits carbone et leurs revenus comme un élément d'une solution plus large, plutôt que comme un remède miracle. La Mangrove Breakthrough étudie les multiples possibilités d'orienter les financements vers les écosystèmes de mangroves. 

La Breakthrough considère les investissements dans les mangroves comme une "solution nexus" qui exploite la séquestration du carbone, la résilience climatique et les avantages des écosystèmes de mangrove pour mobiliser 4 milliards de dollars. Sa feuille de route financière décrit sept mécanismes financiers clés permettant de construire, de prouver et d'étendre les investissements positifs pour les mangroves. Il s'agit notamment du microfinancement des mangroves, de l'endettement des petites et moyennes entreprises favorables aux mangroves et de l'assurance liée aux mangroves, ce qui offre aux investisseurs un large éventail d'options.

L'impact des mangroves est profond dans des secteurs économiques bien établis, notamment le tourisme, l'aquaculture, les ports et l'agriculture. C'est pourquoi la Mangrove Breakthrough introduit une nouvelle perspective : le financement de la transition de la mangrove, un investissement qui permet à ces secteurs d'évoluer vers des opérations positives pour la mangrove. À l'instar du financement de la transition climatique, cette approche va au-delà des projets de niche et débloque un véritable changement de système.

L'une des principales conclusions de la feuille de route est que l'investissement dans les mangroves et les autres écosystèmes à carbone bleu (marais salants et herbiers marins) peut générer des retours financiers tout en renforçant la résilience des communautés côtières et en créant une multitude d'avantages pour l'environnement. Des initiatives telles que Blue Carbon Plus accélèrent les modèles commerciaux qui encouragent la conservation des écosystèmes à carbone bleu, soutiennent les économies locales grâce à une assistance technique et à des subventions, et attirent des financements supplémentaires pour accroître l'impact.

En créant de la valeur à partir de la restauration et de la protection des mangroves, la feuille de route examine non seulement les modèles commerciaux existants liés aux crédits carbone et aux PSE, mais aussi les modèles utilisant l'écotourisme et les loisirs, les aires marines protégées et les mangroves en tant qu'infrastructures vertes pour l'adaptation et la résilience.

Les crédits carbone sont à la base des objectifs ambitieux de la Mangrove Breakthrough, mais ils ne sont qu'un des nombreux outils permettant d'atteindre les objectifs de l'initiative à l'horizon 2030. Progresser à l'échelle et à la vitesse requises est un défi important, mais réalisable, qui nécessitera une approche collaborative, où toutes les mains sont sur le pont. L'initiative Mangrove Breakthrough crée l'écosystème financier nécessaire pour accroître les investissements dans la protection et la restauration des mangroves, un écosystème qui va au-delà du carbone pour libérer toute la valeur de la nature.